老鼠在王国的各处肆虐。这些灰黑色的生物在农田与谷仓间穿梭，吃掉未熟或已熟的谷粒，而后涌入一栋栋房屋之中，啃啮一切木制品，将家具毁尽，在墙壁上捣出孔洞。渐渐地，老鼠的数量增长到令室内的人们无从下脚，稍不注意，就会一脚踩到一团软乎乎的毛皮，留下一具血淋淋的尸体，如果不及时清理，尸体还会腐败，叫人染上瘟疫。穷人们选择逃到山林之中，而富人们选择加高他们的住宅。但是这无济于事。山林中的人们要面对比老鼠还要凶恶的野兽以及更甚于此的饥饿，而富人们的住宅几乎成为一座座直入云端的高塔，地基被老鼠破坏得千疮百孔，仿佛眨眼间就要倒塌。

并非没有人试图解决。国王的将军召集军队，在王城及其周边捕杀老鼠。大学中的学者们则拿出了各式各样的药剂，投在街上毒杀老鼠。而有的农户则养起了猫，这些敏捷的小兽抓老鼠可是毫不含糊。然而无论是被刀剑砍死的老鼠还是被毒杀的老鼠，它们遗留下的尸体却几乎无人处理，久而久之王国四处都散布着令人窒息的恶臭。农户的猫一时之间也无法将老鼠杀尽。而且不管人们如何努力，老鼠的数量却未见减少。

国王几乎绝望，于是他发出告示，无论本国人或者外国人，只要能解决鼠患，都能得到一笔巨大的赏赐，足以让其本人及后代过上富足的生活。于是各地的人们纷纷来到这满是老鼠与臭气的王城，有工匠献上繁复的捕鼠机械，有修士献用于驱鼠的祷文。然而没有一个人成功，他们最后从这里毫无光彩地离开，有些人甚至从老鼠身上染上疾病，最终不治而死。

就在几乎没有外地人肯接近这个被老鼠填满的王国之时，一个年轻人来到到了王宫。他身形瘦削，衣着土气，手中拿着一支锡皮笛子，像是一个街头卖艺人，但眼中有一种难以说清的神采。国王无精打采地接见了他，等着他提出自己的方法，然后失败。他看着这位年轻人轻轻用脚挪开王宫地板上的群鼠，开辟出一条道路，走到王座之前，微微鞠躬，轻声说道：

“陛下，您希望我如何除掉这些老鼠？您是希望我让这些老鼠在一日间全部暴死呢，还是希望我让它们从您的国境中离开呢？您是希望我让这些老鼠遁入土中再也不露头呢，还是希望我让它们全部驯服得如同羔羊听您使唤呢？您是希望我让这些老鼠自己跑进野兽的口中呢，还是希望我让它们自相残杀直到一只不剩呢？”

国王听完后不禁苦笑，他揉搓着自己的手，说道：“年轻人，但愿你的本领并非吹嘘。如若你真有办法，还请你不要让一只老鼠出现在我的国境之中，哪怕是尸体也不行。”

于是年轻人走出了王宫。他来到市中心的广场处，开始吹奏他那支锡皮笛子。曲调并无特殊之处，不过是随处可闻的乡间民谣而已。但奇怪的是王国的全境都响起了他的笛声。随后人们发觉自己身边的老鼠忽然一同停止了当前的行动，抬起身子，转身望向笛声传来的地方。似乎是静静地欣赏了一番笛声之后，它们自行结成队列，向着王城的广场前行。灰色的毛皮渐渐汇集，形成了一条巨大的灰色河流，裹挟着王国各地的老鼠，涌向了年轻人的位置。居民们停下了手头一切工作，鸦雀无声地看着如此庞大的鼠群徐徐行进。此刻他们才知道王国中的老鼠竟是如此之多，它们在途中相互堆叠，高度与一个人的小腿相当。这支老鼠的大军最终来到了年轻人面前，如同仆从一般低下头，静止不动，等候进一步的命令。年轻人一边演奏，一边向前踏出脚步，让鼠群将他稳稳承托。这条老鼠的长河重又翻腾，在年轻人的笛声中向着王国的边境流动，席卷过大街小巷，穿过林地与山丘，从早晨一直到傍晚，才最终消失在了所有人的眼中。这时人们再也无法在视线中找到一只老鼠，仿佛王国不曾有过鼠患，只是老鼠留下的洞穴仍让人难以忽略。有人说他看到了年轻人的神情，他好像沉浸在自己的笛声中，眼睑微合，露出微笑。

第二天年轻人回到到了王宫中，向国王请求报酬。国王赞叹不已，却仍有不解，他发问：“你让这些老鼠去了何处？”年轻人答道：“陛下，这些老鼠都是从地狱的一个坑道里钻出来的，我只是让它们回到了原来的地方。”国王将信将疑，但既然鼠患已除，现在似乎也无需多虑。

年轻人受封爵位，得到了无数金币以及一大片富裕的庄园。他一个人居住在庄园中，雇佣仆人承办其中一切事务，自己坐享其成。他开始出入于各色宴会之中，穿着华丽的衣服，与各色贵人交集。他边喝酒，边放声大笑，宴会厅里没有人肯同他共舞。所有人都说他性情怪异孤僻，尽管他已是宴会的常客。开始的几年间，还有人在庄园中听见他的笛声。那是很普通的笛声，他吹奏笛子时总是微笑着的。但是随着时间流逝，笛声在园中销声匿迹，取而代之的是年轻人重金聘请的乐师们演奏的乐曲，年轻人听着乐曲，脸上是难以琢磨的神情。

年轻人渐渐衰老，身体渐渐发福，以前刮得干净的下巴而今胡茬丛生，曾经有神的双眸也变得暗淡，让人难以想象他就是曾经让鼠患从王国消失的吹笛人。他没有真心朋友，也没有恋人，更没有后代。终于在某日，年轻人的身体再也无法支撑，他躺在床上，奄奄一息。床边是他的仆人们，等着他的遗嘱，盼着从他那里分上一份遗产。可年轻人默不作声，只有微微转动的眼睛表明他仍活着。突然他似乎获得了什么新的活力，从床上起身，口中不住喃喃，在房间里拼命的寻找着什么。仆人们只当这是他临死前的谵妄，心里已不再对遗产抱什么希望，没有一个人有所动作。终于他找到了，那是他那支锡皮笛子，多年未用，已是锈迹斑斑。他眼中射出喜悦的光芒，将吹口凑到嘴边，开始吹奏。

在数十年之后，王国的各处再次响起了那传遍四野的笛声。年轻人们满心惶惑，而老人们则清楚这笛声的意义，可是王国当下已无鼠患，这笛声又是因何响起？在片刻之后，这个问题的答案摆在了所有人面前。鼠群回来了，一如它们数十年前那样奔涌，只是这次的目的地有所不同——年轻人的宅邸。仆从们满脸惊讶地看着老鼠撞开房门，渗进这幢富丽的房屋，将自己压倒，让人喘不过气。在笛声中，鼠群将半躺着的年轻人托举起来，带着他离开了房屋。人们惊恐地看着重又到来的鼠群，看着鼠群之上的年轻人。他狂热地吹着笛子，仿佛不是他操作着笛声，而是笛声将他控制。他的笑容如此幸福，没有人会怀疑他正沉浸在登入天堂的喜悦之中。

但是这一次鼠群并未为害，而是在王国的国土之上肆意流动，直到消失在远方。如同往常，王国中不再有一只老鼠。唯一不同的是年轻人没有回来，他彻底在世界上消失了。没有人知道他为何要这样做，也没人知道他去了哪里。